建安七年六月,就在赵云掀开幽并大战序幕的同时,远在荆州的刘表也终于迎来了,起兵抗曹以来第一支前来救援的盟军——刘备部。话说按原有历史进程,曹操本该于建安六年亲自领兵征讨刘备,刘备不敌往投刘表。刘表得信后亲自到郊外迎接刘备,待以上宾之礼,遂命刘备屯于新野。而在眼下的时空,由于蔡吉乱入,刘备非但没有颠沛流离,反而以一方诸侯之姿莅临襄阳会盟。至于刘表对雪中送炭的刘备更是推崇备至,其不仅像历史上一样亲自领百官出城相应,还在襄阳城内摆下盛大的宴席为前来助阵的刘备接风。
钟鼓齐鸣,丝竹悠扬,刘备端坐高堂眼看堂下美姬宽袍舒袖,翩翩起舞,只觉得自己恍惚间已然置身瑶池仙境。掐指算来刘备上一次欣赏此等雅乐之舞还是在五年前的许都。那时的他正委身于曹操帐下,即迷茫于自己的前途,又害怕遭曹操暗算。哪会像现在这般有心思欣赏歌舞。
不可否认,刘备在骨子里是个好享乐的人,他喜欢犬马、喜欢美乐、喜欢华服。但是为了复兴汉室,刘备这些年硬是割舍了以上诸般喜好,节衣缩食,招兵买马。如此这般方能有今日手握重兵,与刘景升平起平坐的待遇。所以当堂下美姬一曲舞罢,刘备很快便从靡靡之音中恢复了常态,转而手捧酒樽向刘表敬道,“使君兴仁义之王师,逐君侧之恶人,实乃大汉弘股之臣。备在此代天下百姓敬使君一杯。”
虽说眼下明明是曹军主动南下团团围住了襄阳、新野,刘表却依旧被刘备一番奉承捧得眉开眼笑。但见其举杯回敬道,“玄德乃当世人杰。帐下更是英才济济。今日能得玄德相助,理因由孤敬玄德才是。”
言罢刘表也不等刘备推辞,当即便将杯中酒水一饮而尽。其实刘表这话倒也不算是单纯的客气。刘备此番北上,武有关羽、陈到助阵,文有徐庶、简雍辅佐,虽仅有兵马一万五千余人,但贵在精锐。反观刘表号称拥兵三十万,真正久经沙场的精锐之师亦不过两三万人,其余兵马不是临时强拉的壮丁,便是早该裁减的老弱之辈。这等兵卒隔着城墙尚可固守。一旦出城便是羊入虎口,有去无回。当然在与曹操对峙的数月间,刘表也不是没有派过兵马主动出击。可怎奈曹操帐下猛将如云,许褚、典韦、夏侯渊、徐晃各各都一骑挡千的勇猛之士。因此在折损了数员战将之后,刘表只得困守襄阳、新野两城。眼睁睁地坐视曹军将汉水以北的郡县逐一攻陷。事实上,若非刘表部在水军上占有优势。握有汉水要道。襄阳、新野两城怕是早在曹军的步步紧逼之下成了两座孤城。
所以在刘表看来,刘备带多少兵马来都没关系,只要他将他那两位人称“万
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