花费六个小时，最迟到下午四点才有可能找到第四舰队。此时，第四舰队离澳大利亚本土不会超过一千五百公里，近的话不到一千公里。如果在下午四点之后发动攻击，那么在攻击机群到达的时候，第四舰队已经获得了补充。

　　显然，这是一场硬仗。

　　此外，还有一个必须考虑的因素，即在第四舰队补充战斗机的时候，澳大利亚的美军肯定会提供防空掩护。也就是说，如果攻击行动在傍晚开始，特遣舰队的攻击机群将面对两波防空战斗机。

　　延迟到晚上呢？

　　毫无疑问，第四舰队要么继续驶往澳大利亚，要么向南转向与第三舰队会合。

　　原因很简单，第三舰队在丧失了几乎所有舰载战斗机之后，肯定会向南规避。因为美军不大可能料到第三舰队会遭受如此惨重的损失，也就没有为第三舰队安排补充战斗机，所以就算美军立即从其他舰队抽调战斗机，第三舰队最快也要到二十日才能恢复战斗力，在此之前必须规避特遣舰队。

　　更重要的是，十八日夜间的战斗，足以让美军相信，第四舰队不是特遣舰队的对手。

　　如此一来，在第三舰队恢复战斗力之前，美军不会让第四舰队单独北上，更不会让第四舰队与特遣舰队决战。

　　接下来会发生什么事？

　　牧浩洋只有一个相当肯定的判断，即美军在为第三舰队补充战斗机的时候，肯定会遇到大麻烦。

　　根据之前的情报，牧浩洋有理由相信，美军会从西太平洋战场上抽调三支舰载航空兵联队、在适当加强之后补充给第四舰队。可是美军会不会以同样的方式补充第三舰队，牧浩洋心里就没底了。

　　要知道，美军在西太平洋上只有九支航母战斗群，如果抽走六支舰载航空兵联队，意味着只有三支航母战斗群还能作战。就算美国海军已经采购了足够多的舰载战斗机，也需要两到三天才能让舰队恢复战斗力，而在这两到三天内，什么事情都有可能发生，比如特遣舰队可以从马六甲海峡航行到吕宋岛以东，其舰载战斗机足以覆盖大半个菲律宾海，也就能够攻击该海域内的美军舰队。

　　问题是，如果不为第三舰队补充战斗机，后果更加难以设想。

　　原因很简单，第四舰队独木难支，只能向南规避，而特遣舰队不见得会向南追击，很有可能留在北印度洋上，守卫从中国本土前往中东的航线，而中国陆军很有可能趁此机会向埃及派遣作战部队。

　　此外，还有一个美军必须考虑的问题：特遣舰队很有可能攻打迪戈加西亚。

　　别忘了，第三陆战师还在新加坡，而且登陆舰队也在新加坡。只要特遣舰队夺取了制海权，陆战队就能开赴迪戈加西亚。因为迪戈加西亚只是一座小岛，所以中国陆战队有能力在数日之内完成战斗

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