“我家表弟被招入作坊。听他说从建窑到第一块红砖出炉只用了十天。”新派到得胜堡的守军看着还没干透的新城墙闲聊。
“能不快吗？作坊一半的人是老手。太子殿下在密云秘密养了二十万人，往大同迁徙了五百户只能算小菜一碟。”
“你都知道的事能叫秘密？”
“刊登在《京报》上，肯定是太子故意让人知道的。”
“那叫广告！听说河套也建了砖土作坊，甘肃镇的军堡陆续翻修。”
“不做生意太子哪来的银子悬赏蒙郭勒津部两万个人头建京观！”
“《大明报》上把太子骂得很惨。那群酸秀才说什么‘上天有好生之德’、‘以力服人者，非心服也，力不赡也’之类的狗屁话。如果他们的父母妻儿被鞑靼人砍杀，看他们还能不能有仁德之心！”
“呦，你小子也会拽文了。想去考进士不当兵了？”
“百户挂在嘴边一天骂八百遍，听也听会了。看我们百户的样子，好像想去河套混出头。”
“别说，我也心动过。只是河套招人要求太高……”
“什么人！”聊天的守军们看到一支数百人的商队向城门驶来，立刻戒备了起来。
宣大关闭各地马市，禁止商队出入草原。现阶段怎么会有商队出关？
守军们想起火筛还在大同的流言，各个握紧了手中的刀。
商队的领队笑眯眯地递上出关文书。
“囚牛商行？”
守卫得胜堡的百户一脸讶然。囚牛商行有弘治帝颁发的特别通行文书，可在任何时段出关。尽忠职守的百户冒着得罪囚牛商行的风险，坚持让商队接受盘查。
商队处处透出诡异。
没携带交易的货物，只要随行人员的包袱里有为数不多的干粮。
商队的成员高矮不一，有些身强力壮，有些看上去弱不禁风。甚至罕见地有女子。
每个人随身携带兵器，不管是雁翎刀、手刀、匕首都是用百炼钢打造。军中也只有百户、千户这级别的能配备。
领队在百户耳边小声说了几句。百户脸变了变，一一观察每个人的相貌是否易容，排除是鞑靼人后让他们出关。
“百户大人，他们是什么人？”守军们难掩心中的好奇。
“死囚。”
“囚牛商行为什么要把死囚送出关？”
“悬赏榜。”
“啊？！”
“太子殿下，真……真……”
囚牛商行出了关，守军立刻关上了厚重的城门。城门在坚硬的木门外包了三层铁皮，用铁钉卯住。城门和城墙之间涂抹了厚厚一层三合土。再也不会被鞑靼人轻易破开。
“各位军爷，小的走了。”把货物卖空的卖货郎挑着担子离开，临走的时候往百户手里放了二十文。
卖货郎常年往来大同和得胜堡。军堡里的将士们需要什么，会让卖货郎捎来。百户等人新调来，也不好更改以前留下的规矩。百户把卖货郎给的抽成甩给守军们分了，回到军堡继续翻看每期的《京报》、《大明报》。
离开得胜堡的卖货郎行色匆匆。离开得胜堡十里之后，在不起眼的茶铺重现补上货，七弯八拐地来到附近的山村卖货。由于他时常来，卖的货品种多也便宜，见到他的山民们友好地打招呼。
卖货郎来到一户四周没有邻居的猎户人家，用暗号叫开了大门。
“领主，得胜堡防卫严密，找不到机会闯出去。还有……囚牛商行把国内的死囚放出关，说是……说是拿赏银。”
“大明太子欺人太甚！”
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