刘健的脸色很不好。情报的滞后让他处处受到掣肘。他甚至不知道太子在河套做了些什么。火筛此次大举进犯有诸多疑点。几十年官场历练，让刘健敏锐的察觉到草原发生了变故。而这一定与太子脱不开关系。可是他没有证据。

　　二十个气囊腾空飘起。一切准备就绪。

　　本着人数越少越轻、速度越快的原则，惠安伯、侣钟以及两名家将上了最大的一个气球。加上操纵气球的两人，一共才六人。而同样大小的乘坐匠人的，上了十五个人。

　　临行时，英国公看到热气球未满载，要求加人。神英私下与火筛见面，怎么看都不像会痛快交出兵权的样子。

　　老太监同意了。这次派出去的热气球都是大个的，能支持远距离飞行。此行的工匠除了制造热气球，还有几人专门制造火药。一旦大同开战，热气球必将助力。

　　英国公亲自爬上吊篮。张桐不放心，挤到了工匠们的气球里随行。

　　“老头子没什么斤两，跟诸位大人同路吧。”老太监想了想，也上了惠安伯的气球。

　　地面人员解开固定绳索。刘健、马文升，目送热气球远飞。

　　“首辅为何要推荐惠安伯？不怕将来太子重用武官吗？”抬头远眺的马文升问。

　　刘健笑了笑：“让我们拭目以待。”

　　派往守卫京师要塞的巡抚，都是百里挑一的。宣府巡抚许进、大同巡抚马中锡，都是能上马打仗的能人。

　　随着热气球升起，惠安伯突然想到了一件事。

　　“如何在漆黑的夜里辩别方向?”惠安伯有点慌，他怕出生未捷身先死。

　　老太监淡淡地道：“地面上有灯火指引。”

　　惠安伯愣了愣：“我们不从宣府飞，是要飞过山林直飞大同。山中如何点火？太子在那里修了烽火台吗？”

　　传旨的行人司兵分两路。一路跟随他们往大同，一路去往宣府。热气球队飞了没多远，两个飞往宣府的离开了队伍。

　　“晚上看不到狼烟。”侣钟忍不住提醒。

　　惠安伯从没有率兵打仗的经历，也不知道首辅大人为何会推荐他。侣钟隐讳地看了眼英国公。英国公临行前突然加入，应该是担心会惠安伯无法掌控局势。

　　“小爷没让人建烽火台。但沿途造了几个弘治马灯。”老太监笑道，“巨型的那种。”

　　老太监手持望远镜，时不时提点控制方向的操盘手。惠安伯朝下面望去，倒吸了一口凉气。

　　地面星火燎原，像一条长龙一直沿向远方，为他们指明了方向。

　　英国公并不奇怪。京师和南京之间也有这么一条“光路”。

　　侣钟和惠安博一样凑下去看。对太子的大手笔感慨万千。

　　“沿途点煤油，需要很多人手吧？”侣钟隐讳地询问。

　　太子正大光明地公开募兵，肯定不缺人手。侣钟想知道煤油的成本。一直在叫穷、花钱精打细算的太子，不像会铺张浪费。

　　“也不知道小爷的脑袋瓜子是怎么长的。经常会做出惊人之举。”老太监轻笑，“这样的光路一共有六条。只要夜晚天气好就会全部点亮。最长的一条全程三千多里，最后一段还没有完成。”

　　侣钟惊：“一晚上需要消耗多少煤油！”

　　囚牛商行一罐能点5个昼夜的煤油卖50文。因常常缺货，黑市炒到了七八十文！

　　老太监呵呵一笑：“估计是挺费银子的。小爷顾及面子不涨价，于是让人把煤油放到黑市卖。以小爷的脾气，每日的消耗应该能抹平。”

　　侣钟身体一晃，差点掉下热气球。惠安伯迅速伸手拉住。

　　“你老回去后不会被太子骂吗？”英国公很是无语。

　　老太监眯了眯眼：“近来很多势力想要找到煤油的出处。宁瑾做事不谨慎，留下了把柄。诸位早晚会知道。”

　　否则太子也不会让他去大同护着热气球作坊了。

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